助聽器的兩三事

「阿伯，根據聽力檢查，您的聽覺系統已經都退化了，所以聽不清楚。」醫生大聲地對病人吼著。
老伯伯回答：「這樣喔，那請醫生開一些藥給我吃吧！」
醫生有點沒力地說：「不好意思，像您這樣的聽力喪失是吃藥打針都沒效的。」
老伯伯皺著眉頭說道：「不會吧，現在醫學那麼發達。醫生還是開藥讓我吃吃看吧。」

這類對話，是幾乎每天都會在耳鼻喉科門診上演的。病人滿懷期望，掛了號、排了隊、看門診、做檢查，以為可以治好重聽的毛病，尤其是希望能吃個藥，甚至開個刀，就可以重獲聽力。

聽力衰退能不能靠藥物治療？答案就在於造成聽力損失的原因是什麼。一般說來，如耳垢填塞、中耳炎等肇因於外耳或中耳的傳導性重聽，都可以靠藥物或手術來解決；然而若是內耳出問題所引起的感音神經性重聽，除了少數疾病如突發性耳聾，藥物及開刀是一點也使不上力的。而門診最常見的老年性重聽，偏偏就是屬於感音神經性重聽。開藥與開刀，是醫師的兩大武器，所以面對老年性重聽的朋友，我們只能舉手投降。唯一能做的，只有說服老人家選配助聽器了。

然而真的沒有其他辦法了嗎？耳鼻喉科及聽力學的教科書都清楚的寫著：對於老年性重聽，吃藥無效，最好的治療是配戴助聽器。可是隨著醫學進步，以藥物來治療老年性重聽，似乎露出一線曙光。1986年曾有學者提出，「鋅」的缺乏，在老年人可能導致耳鳴及聽力喪失。這是因為鋅在內耳的濃度是比較高的，若是體內鋅的含量下降，即可能使內耳發生病變。所以補充鋅元素，或許可以減緩、甚至改善老年性重聽的程度。可惜這種說法並沒有得到進一步的實驗證實。

近年來的研究，主要集中於抗氧化劑的使用。關於這點就要從「老化」來談起了。人為什麼會老？是一個很有趣的問題，也是許多科學家致力研究的目標。現在有很多假說來解釋老化的現象，比如說有科學家認為：老化的程式早就寫在基因之中了，換句話說，一切都是註定的。

在這邊我們要介紹另一種假說：人體血管在多年使用之後，血管的彈性、通透性都會有所改變，結果會使血管運送氧氣的能力下降，細胞組織缺氧的結果，會產生毒性相當強的代謝物：「反應性氧代謝物」（reactive oxygen metabolites, ROM）。而血管性質的改變，也使得血管運走有毒代謝物的效率降低。此外，隨著年紀增長，體內分解ROM的酵素含量也會下降。如此一來，身體細胞便越來越容易受到ROM的傷害，尤其是傷害細胞「粒腺體」（細胞中的小器官，為細胞中的發電機）中的DNA，引起DNA的突變，等傷害的量累積到一定程度，粒腺體的功能便會瓦解。隨之而來的，就是細胞的破壞，人體的老化。這樣的過程發生在內耳，就會造成聽力喪失。目前已證實患有老年性重聽的老人家，體內粒腺體DNA突變的程度，比聽力正常的老人來得嚴重。

如果這個說法是正確的，那治療老年性重聽就有希望了，因為ROM可藉由抗氧化劑來清除，此外，飲食限制也可以減少ROM的產生。根據去年（2000年）發表的實驗，科學家將老鼠分成數組，分別給予抗氧化劑如：維他命E，維他命C，退黑色激素（melatonin），還有一組老鼠限制飲食只給正常的70﹪，當然還有一組老鼠飲食正常當對照組。老鼠定期測量聽力直到自然死亡，結果發現：正常飲食的老鼠在年老後都有聽力衰退的現象，換句話說，都患有「老年性重聽」。餵食抗氧化劑的老鼠們，其聽力衰退的程度就比較輕微，而聽力保存最好的，則是屬於「節食」的老鼠。

這確實是個令人振奮的結果：在老鼠身上，我們可以藉由飲食限制及抗氧化劑的使用，來減少聽力退化的程度！如果相同的結果可以發生在人身上，那麼以藥物來避免老年性重聽或許是指日可待的。

但話說回來，或許這些藥物可以「避免」老年性重聽的發生，但卻不一定能「治療」已經發生的聽力障礙。而且老年性重聽的發生，除了單純老化之外，還包括長時間的噪音傷害，耳毒性藥物的使用等等，只靠抗氧化劑顯然是不夠的。所以在我們還在幻想用吃藥來治療重聽時，避免暴飲暴食，均衡飲食，隔絕噪音傷害，減少耳毒性藥物的使用，可能比較實在一些吧。

參考文獻

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3.  Shambaugh GE. Zinc for Tinnitus, Imbalance, and Hearing Loss in the Elderly. American Journal of Otology 7: 476-477, 1986